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Longtemps les monuments et les textes de l époque pharaonique ont seuls accaparé les activités, l imagination et les ressources des égyptologues, ce qui les laissait sans réponse devant des questions tout de même taraudantes : les premières dynasties « historiques » sortent-elles d un quasi-néant ? Sont-elles issues de la vallée du Nil ou viennent-elles d ailleurs ? Accusent-elles du « retard » par rapport aux organisations politiques et économiques de Mésopotamie ? Quelles sont en somme les évolutions qui ont précédé l affirmation, au début du IIIe millénaire, d une société déjà hiérarchisée, d un Etat unitaire et théocratique, régi par un monarque ?
Les fouilles entreprises depuis une vingtaine d années conjuguées à une réinterprétation des résultats d investigations anciennes à la lumière de l anthropologie moderne permettent enfin de lever un large pan du voile : c est à coup sûr de cultures nilotiques que procède l Egypte pharaonique, et celles-ci, parties plus tard que leurs voisines, ont connu en deux millénaires, ce qui est vraiment peu une fulgurante et puissante ascension qui les a placées en tête, leur donnant une dynamique propre. Ainsi constituée socialement, économiquement, religieusement, politiquement et culturellement, la civilisation de l Egypte antique allait durer plus de deux mille ans et donner les incomparables fruits qu on lui connaît.
On a abusé du mot « miracle » en histoire, mais n est-ce pas à l Egypte qu il pourrait le mieux s appliquer ? Ce livre pionnier, riche d une information très neuve et d une démonstration impeccable, emporte la conviction du lecteur : il y a bien un « miracle égyptien ».

Béatrix Midant-Reynes, archéologue, chargée de recherche au CNRS (Centre d anthropologie, Toulouse), dirige les fouilles d Adaïma en Haute-Egypte (IFAO et Affaires étrangères) et celles de Kôm el-Khilgan, dans le delta du Nil (IFAO et région Midi-Pyrénées).