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Reconnu de son vivant par ses pairs comme un maître, Mendelssohn a été plus controversé par la postérité que la plupart de ses contemporains. Celui qui par sa naissance, de même que sa s ur Fanny, avait reçu tous les dons (famille aisée, milieu intellectuel et artistique des plus raffiné) fit prospérer ses talents dans des domaines musicaux multiples : enfant prodige, il devint un chef d orchestre magnétique, anima des festivités édifiantes et des projets pédagogiques ambitieux, redonnant à la musique allemande un lustre que Vienne avait ombragé.

Replaçant sa vie dans le contexte de son époque, Brigitte François-Sappey présente les différents aspects de son uvre, en mettant en évidence les tensions qui habitaient celui qui dut assumer un précoce génie et sut ensuite pratiquer l art musical sous tous ses aspects. Célébrant la musique du passé (il fait entendre la Passion selon saint Matthieu), il s inscrit dans la tradition en composant des oratorios monumentaux (Elie, Paulus...) et illustre avec bonheur, à l exception de l opéra, tous les genres (piano, musique de chambre, symphonie) avec une fécondité qui étonne au vu de la brièveté de sa vie.