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« Un spectre hante lOccident, le spectre de lislam » : paraphrasant le Manifeste du Parti communiste, écrit en 1848, on pourrait ainsi résumer le sentiment qui sest emparé des dirigeants du Nord, relayés par quelques intellectuels soucieux de défendre les valeurs du « monde civilisé » contre celles des « barbares ».

En France, la peur est dautant plus forte quelle se situe à la confluence de deux angoisses : celle du terrorisme islamiste, accentué par les horreurs de la guerre civile algérienne et par les suites des attentats du 11 septembre 2001 ; celle de la « menace » que représenteraient les nouvelles classes dangereuses, les immigrés issus des pays anciennement colonisés, notamment du Maghreb.

Cest le fantasme de cette « menace » islamique, à la fois interne et externe, quAlain Gresh démonte ici. Non en présentant une défense de lislam, mais à partir dune vision laïque et rationnelle des musulmans, dans leur diversité historique et géographique.

Tout en fournissant les éléments essentiels pour comprendre la religion musulmane et son histoire, lémergence de lislam politique et son rôle dans les différents conflits, cet ouvrage revient sur les débats qui ont secoué la France. Lislam est-il compatible avec la démocratie ? Le foulard est-il une arme contre la laïcité ? Les musulmans peuvent-ils sintégrer dans les sociétés européennes ? Les citoyens français, musulmans et non musulmans, croyants et non croyants, peuvent-ils bâtir ensemble un avenir commun ?