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Bernard de Thorenc, noble provençal, rentre chez lui, au Castellaras de la Tour, après dix-huit ans dabsence. Il a combattu depuis son adolescence les musulmans de lEmpire ottoman. Il a été leur prisonnier à Alger. Il sest évadé. Il les a affrontés à Malte et il a été embarqué sur la même galère que Cervantès lors de la bataille navale de Lépante. Las des massacres, il espère enfin trouver la paix. Le voici pourtant entraîné dans dautres combats. Les chrétiens ne sopposent plus aux Turcs, mais se déchirent entre catholiques et huguenots.

Comment Bernard de Thorenc ne serait-il pas mêlé à ces affrontements ? On le sait catholique, allié des Espagnols. Mais son frère et sa s?ur, comme la jeune femme quil aime, Anne de Buisson, sont huguenots.

Le 24 août 1572, le jour de la Saint-Barthélemy, moins dun an après la bataille de Lépante, Thorenc est à Paris. Cest le temps des spadassins, des tueurs à gages. On égorge, on massacre dans toute la France. Derrière le prétexte religieux se cache la lutte pour le pouvoir. Catherine de Médicis, Charles IX, Henri de Navarre, Marguerite de Valois, lamiral de Coligny rassemblent leurs partisans qui sentretuent. Que fera Thorenc ? Se rangera-t-il aux côtés dHenri de Navarre qui, pour devenir Henri IV, renonce à sa foi et proclame que «Paris vaut bien une messe» ? et combien durera la paix de religion instaurée par lEdit de Nantes ?

Dans ce deuxième volet de La Croix de lOccident, Max Gallo fait revivre toutes les passions et les déchirements de cette période troublée et sanglante.

De rebondissements en intrigues, la vie de Bernard de Thorenc et, autour de lui, celle des acteurs et témoins de ces guerres, permettent à Max Gallo de parcourir ces temps tragiques, où quelques hommes tentèrent de sopposer au fanatisme. Bernard de Thorenc fut de ceux-là.

Jamais roman de notre histoire ne fut plus actuel.