Les Elégies romaines (1795) occupent une place charnière dans l'oeuvre de Goethe (1749-1832). Composées au retour de son séjour en Italie, après deux années de liberté, d'exaltation et de régénération spirituelle, elles sont une superbe vocation de la civilisation antique et en même temps une confession personnelle qui, à l'époque, fit scandale parce que inspirée des poètes érotiques latins. Goethe s'y présente en toute simplicité, comme un homme en quête d'accomplissement artistique grâce à l'amour d'une femme du peuple.
