A l'heure où les apparitions (présumées) de la Vierge se multiplient, le cardinal Sin a demandé à l'abbé Laurentin une conférence à Manille sur " Les apparitions de la Vierge aujourd'hui: que veut-elle dire? ".
L'abbé Laurentin pensa d'abord refuser: impossible de répondre sans imprudence ou présomption, sans anticiper ou usurper le jugement de l'Eglise. Mais le cardinal Sin posait tout haut une question audacieuse que beaucoup se posent tout bas. Tout en prenant garde aux pièges, l'abbé Laurentin a tenté de répondre. Il a multiplié ses enquêtes, amassé des dossiers, visité les apparitions en cours. Il a trié celles qui présentent les meilleurs caractères d'authenticité. Il les relate brièvement, de manière vivante, souvent sous forme de reportages, s'agissant d'événements inachevés. Cette lecture est surprenante et passionnante. Elle commence par les apparitions de Finca Betania (Venezuela) qui viennent d'être reconnues: fait nouveau, car nulle apparition n'avait été formellement reconnue dans l'Eglise catholique depuis Beauraing et Banneux (1932, 1933).
L'oeuvre ose accomplir deux tâches importantes et urgentes:
1. Elucider le malaise et les confusions qui pèsent aujourd'hui sur les apparitions: pourquoi sont-elles au bas de l'échelle des valeurs dans l'Eglise? Pour quelles raisons théologiques et historiques? Quelle est leur fonction? La prudence interdit-elle de répondre aux appels d'urgence venus du ciel? Entre attentisme et illuminisme, peut-on tracer un chemin? (Introduction.)
2. Les fausses apparitions et leur leçon. Beaucoup ont dévié, faute d'être accueillies et guidées. C'est l'objet de l'annexe 2. D'autres annexes évoquent les principaux cas discutés et ceux sur lesquels on manque d'information suffisante (Grouchevo, U.R.S.S.).
Ce livre, très attendu à l'échelle mondiale, voudrait réconcilier dans la lumière les adversaires systématiques et les inconditionnels des apparitions, au-delà des aveuglements, du scepticisme et de la crédulité.
L'oeuvre de l'abbé Laurentin a été honorée de nombreux prix littéraires (Académie française et prix théologiques à l'échelle internationale: U.S.A., Pologne, Philippines, etc.) et d'un volume de Mélanges que lui consacrent les cardinaux et collègues d'une douzaine de pays.
