Le bel opéra-comique de Bizet occulte trop souvent la nouvelle de Mérimée. Né en 1803, Prosper Mérimée appartient, comme Victor Hugo et Honoré de Balzac, à la génération romantique. Or, Mérimée ne cède à aucune des modes imposées par le romantisme. A la fois roman, par le comportement amoureux de Don José, et tragédie, par le côté diabolique et sacré de Carmen, la nouvelle invente une forme inédite de récit.
