Dans le décor faussement idyllique de la campagne irlandaise, la jeune Mary cache un abominable secret. Alors qu'autour d'elle, sa mère, une voisine, un professeur se doutent de son calvaire mais préfèrent se taire, l'adolescente plonge dans une non-vie et cherche à mourir. Jusqu'au jour où, le pire s'étant produit, la communauté catholique, la Justice, puis l'Irlande tout entière s'emparent de son cas et où, peu à peu, le voile se lève sur l'insoutenable vérité...
Inspirée par un fait divers qui a bouleversé l'Irlande des années quatre-vingt, la grande styliste qu'est Edna O'Brien nous entraîne ici dans un univers de violence non dépourvu de tendresse et de poésie.

Edna O'Brien est née en 1932 en Irlande, dans le comté de Clare, mais c'est à Londres, où elle s'installe très jeune, qu'elle commence à écrire. Elle est l'auteur de nombreux romans, dont sa trilogie des Filles de la campagne, Qui étais-tu, Johnny ? , les Victimes de la paix, Nuit, Vents et Marées, la Maison du splendide isolement, Le Joli Mois d'août, des recueils de nouvelles Un coeur fanatique et Lanterne magique, enfin de scénarios et de pièces de théâtre.

"Des Filles de la campagne à La Maison du splendide isolement, Edna O'Brien nous livre l'Irlande, brute et superbe, dans ses livres qui font d'elle l'une des plus grandes romancières irlandaises. "
(Pascale Frey, Elle)

"On ne peut aimer l'Irlande sans aimer Edna O'Brien et réciproquement, tant ses livres sont imprégnés de fascination pour cette terre vaguement barbare qui vous fait le coeur fanatique."
(Gérard Meudal, Libération)

"La poésie d'Edna O'Brien est brutale, d'un romantisme infernal. "
(Jean-Luc Douin, Télérama)