Une poignée de « gros », détenteurs  du pouvoir économique et politique,  écrasant le bon peuple (tous groupes  sociaux confondus, ouvriers, paysans,  employés, commerçants, petits  patrons) : tel est, depuis la fin du  XIXe siècle un des mythes les plus  tenaces de l’idéologie française.  Mythe d’extrême-droite à l’origine,  aux relents parfois antisémites :  mais aussi bien mythe de gauche,  particulièrement endurant. 
Retraçant les origines de ce mythe, l’ouvrage en analyse  les développements successifs, des années de naissance  de la République à nos jours, en passant par la période de  l’entre-deux-guerres. 
Dans une nouvelle préface, il montre comment  désormais ce mythe oppose avec complaisance un  populisme culturel, volontiers nationaliste, aux élites  mondialisées.

Pierre Birnbaum est professeur de sociologie politique à l’Université de  Paris-I et à l’Institut d’Études politiques de Paris. Il a notamment publié Le  moment antisémite (Fayard, 1998) et Face au pouvoir (Galilée, 2010), ainsi  que, dans la collection Pluriel, Sociologie de l’État (avec Bertrand Badie).

Cet ouvrage est paru en première édition chez Grasset en 1979 sous 
le titre Le peuple et les gros.