Pierre Riché est professeur émérite d'histoire médiévale à l'université 
de Paris X-Nanterre.

Au VIIe siècle, alors que s'affrontent 
encore les héritages celte, gréco-
romain et germanique, la première 
unité européenne voit le jour. Elle 
est l'œuvre des Carolingiens, une 
famille aristocratique qui mène une 
habile et patiente stratégie d'alliances 
avec les territoires voisins. Maîtres 
de l'Austrasie, puis de la Gaule, ils créent un empire qui 
regroupe pendant un siècle une grande partie de l'Occident. 
Cet empire engendre à son tour les royaumes et les 
principautés ancêtres des nations modernes. 
Les Carolingiens mettent en place les institutions politiques,
sociales et religieuses qui caractérisent le Moyen Âge : 
conception religieuse de la royauté, État pontifical, vassalité, 
etc. Cette remise en ordre unificatrice s'accompagne d'un 
renouveau culturel et artistique. Il est au fondement de la 
civilisation occidentale.