Josiah Warren (1798-1874) est souvent considéré comme le premier anarchiste américain. Utopiste influencé par Fourier et Owen, il participa à l’aventure de la communauté de New Harmony. Souhaitant couper court au profit et à la spéculation, il imagina d’appliquer sa conception de l’échange en ouvrant à Cincinnati sa boutique, « Time Store » : les acheteurs y payaient en temps de travail équivalent à celui qu’avait nécessité la fabrication de la marchandise acquise. Cette expérience lui permit d’éprouver l’idée de « commerce équitable », formule dont il est sans aucun doute l’inventeur, qui devait servir à fonder une nouvelle organisation de la société, harmonieuse, autour de l’individu libre et souverain, sans l’emprise de l’État.
Publié en 1852, Commerce équitable fait de Warren l’un des précurseurs de la critique « socialiste » du capitalisme aux États-Unis.