Il est dit que Meng tzeu (vers 370-vers 290 avant J.-C.), connu en Occident sous le nom de Mencius, a été le disciple du petit-fils de Confucius, disparu un siècle plus tôt. Prônant le pacifisme et la prospérité, il introduit dans la pensée du Maître une dimension politique et économique dont celui-ci s'était peu soucié : comment en effet atteindre la perfection, pratiquer la vertu et la piété filiale, quand le ventre est vide ? quand les sujets sont exposés à la guerre et à la famine ?
Avec une téméraire sagesse, il ose conseiller aux princes de veiller au bien-être de leurs sujets, puisque sans la reconnaissance du peuple ils ne sauraient maintenir longtemps leur pouvoir. Seule la bienveillance permet ainsi de gagner, ou de conserver, un empire...
