Repaire de l'ostentation, fourmillant d'enseignes, Paris étale ses séductions. Malgré l'affairement généralisé, ce monde est un leurre pour Guy de Maupassant qui, dès 1880, démasque les fantasmes de la vie parisienne : la capitale est surtout le lieu des déceptions et il paraît difficile de s'y faire une place... Chacun cherche à tout prix à s'étourdir pour ne point se laisser gagner par l'ennui et le désespoir.
A travers quatre nouvelles (« Les Dimanches d'un bourgeois de Paris », « Une Aventure parisienne », « Promenade » et « L'Endormeuse »), Maupassant montre le poids des conventions bourgeoises et les dérapages du dérèglement nerveux très fin-de-siècle.
