Napoléon Bonaparte Simpson, rejeton américain d'une prestigieuse famille française, est un jeune homme atteint de myopie. Coquet, il ne se résout pas à porter les lunettes, ce qui va lui jouer un bien mauvais tour. Un soir, à l'Opéra, il est frappé par la silhouette d'une inconnue. C'est le coup de foudre. II s'enflamme et s'enferme dans sa lubie... « Poe fut toujours grand, non seulement dans ses conceptions nobles, mais encore comme farceur », écrit Charles Baudelaire. Avec une ironie mordante et jubilatoire, Edgar Allan Poe (1809-1849) élabore une subtile machination pour se jouer du fat Simpson, dont la bêtise mérite bien une leçon.