Octobre 1992: le chef du contre-espionnage français demande un entretien en tête à tête au président François Mitterrand à l'Elysée. Il lui révèle que pendant au moins dix ans, de 1953 à 1963, Charles Hernu a travaillé pour les services secrets bulgares avant d'être directement recruté par le KGB. Les Soviétiques l'ont appointé et ont financé au moins une de ses campagnes électorales. En échange, le jeune député livrait des informations sur la vie politique, mais aussi des éléments plus confidentiels.

C'est le chef des services secrets roumains qui a fourni ces preuves à la France, après la chute du mur de Berlin. François Mitterrand, abasourdi, donne alors l'ordre de placer ce dossier au plus profond d'un coffre-fort. Quatre ans plus tard, en octobre 1996, L'Express en divulgue le contenu, provoquant un raz-de-marée de réactions, d'indignation ou de confirmation.

Voici le récit détaillé de la carrière de l' " agent Hernu " et l'histoire mouvementée d'une enquête journalistique qui a permis la révélation de ce secret d'Etat. L'ouvrage apporte de nouveaux éléments, des documents inédits et pose la question cruciale: devenu ministre de la Défense en 1981, Charles Hernu avait-il coupé les ponts avec le KGB?

Jean-Marie Pontaut est rédacteur en chef du service Investigations, de L'Express.

Jérôme Dupuis est journaliste à L'Express.

Ils sont tous deux auteurs des Oreilles du Président, Fayard 1996.