La Chine est au pied du mur : son modèle économique s’essouffle, les inégalités de revenus battent des records mondiaux. Mais son plus gros boulet au pied, celui qui entravera le plus lourdement sa course au développement, est sans conteste sa démographie : d’ici 2050, son réservoir de main-d’oeuvre va perdre 250 millions d’individus et le nombre de ses personnes âgées va doubler, surpassant alors, à lui seul, la population de l’Union européenne.
Vieille avant d’être riche, la Chine doit mener le combat contre sa démographie sans avoir eu le temps de s’armer. Sans réforme de fond, la formidable mécanique grâce à laquelle elle s’est hissée en tête des classements mondiaux pourrait rapidement s’enrayer, brisant son rêve de puissance émergente : celui d’accéder au rang d’économie riche et développée.
Un passionnant document étayé de témoignages qui révèle les singularités d’une société en pleine mutation.
Isabelle Attané est directrice de recherche à l’Ined. Grande spécialiste de la démographie chinoise, elle a notamment publié En espérant un fils… La masculinisation de la population chinoise (Paris, Ined, 2010), et Au pays des enfants rares. La Chine vers une catastrophe démographique (Paris, Fayard, 2011 ; prix du livre d’économie 2011).