Ayant désormais quitté la vie publique, Edouard Balladur s’interroge sur l’avenir de la liberté dans un monde où les crises qui se succèdent et la révolution des mentalités bouleversent le paysage traditionnel, celui de la prédominance de l’Occident et de ses principes. Dans son message il pose la question : la liberté survivra-t-elle aux aspirations des hommes qui réclament à la fois des droits nouveaux et la protection publique ? A celles des nations qui revendiquent leur indépendance en même temps qu’un ordre mondial plus juste et mieux organisé ? Le monde hésite, sans parvenir à trouver sa voie. Ce manifeste pour la liberté s’inscrit, pour le domaine politique, dans la lignée de Tocqueville ; il contient aussi une défense éblouissante du libéralisme économique, des règles d’ordre et d’équité qui seules en assureront la survie ; on y trouve également des propositions novatrices, bien loin du conservatisme parfois prêté à l’auteur, sur les libertés nouvelles rendues nécessaires par l’évolution des mœurs, sur une mondialisation jugée à la fois inéluctable et malaisée, sur une Europe mal en point qui, par crainte de froisser des souverainetés nationales souvent impuissantes, tarde à prendre les mesures nécessaires à son efficacité. La liberté a-t-elle gagné la partie ? et pourra-t-elle la gagner pour toujours ? Un essai prémonitoire qui, par le niveau de la réflexion, fera date dans l’histoire de la pensée libérale en France.