L?Algérie, le Maroc et la Tunisie ont constitué l?Afrique du Nord française. Ils forment aujourd?hui le Maghreb indépendant. Cet Occident des Arabes est devenu l?Orient proche des Français. Un monde à la fois voisin et très mal connu. Après les luttes anticoloniales, le tiers-mondisme triomphant et la seconde guerre d?Algérie, le temps de la maturité est venu. Mais entre pouvoir autoritaire et menace islamique, la démocratie est-elle envisageable dans cette région du monde ? C?est la question que pose cet essai et à laquelle il tente de répondre grâce à un éclairage historique approfondi. Le nationalisme arabo-musulman ne peut occulter vingt siècles d?une histoire complexe que les militants pour l?indépendance ont voulu gommer. A l?heure de la démocratie planétaire et du grand jeu américain au Proche-Orient, quel destin pour le Maghreb ? Poste avancé de l?Amérique dans le monde arabe, ou marge démocratique de l?Union européenne ?