André Le Nôtre ? Un nom connu de tous, associé à un siècle, le XVIIe, à un roi, Louis XIV, à un art, celui des jardins. Même si la légende est belle, ce petit-fils de jardinier du roi et fils de dessinateur des jardins de Sa Majesté n’a jamais été cet homme que l’on dit parti de rien, bêche et chapeau à la main. Héritier de deux charges royales et d’une clientèle prestigieuse, Le Nôtre développe ses talents en se frottant aux esprits cultivés de son temps avant de devenir contrôleur général des Bâtiments, Arts et Manufactures de Louis XIV. Protégé des Guise et des Orléans-Longueville, proche des milieux précieux et scientifiques, formé par Vouet, influencé par ses rencontres avec Poussin et le Bernin, Le Nôtre sert soixante-cinq années durant plusieurs générations de monarques et de particuliers. Gaston d’Orléans, les Condé, Guillaume III d’Orange mais aussi Fouquet ou l’ensemble du clan Colbert : rebelles au pouvoir royal, ennemis de Louis XIV, ministres et courtisans, tous font appel à lui. Son intelligence hors du commun, sa force de travail surprenante et son équipe de praticiens, liée à sa famille depuis des décennies, lui permettent de conquérir le plus exigeant : Louis XIV. Sa passion pour la grandeur et son obsession pour le naturel marquèrent profondément l’ensemble de ses réalisations, renouvelant de manière féconde l’art des jardins. Connaisseur de l’antique et collectionneur acharné de modernes, il a enrichi notre patrimoine national en léguant au roi les chefs-d’œuvre de sa collection. Le Nôtre, qui cultivait les paradoxes, réussit le tour de force d’acquérir « de la gloire et de l’honneur » tout en demeurant simple et libre. Dans cette biographie richement documentée, Patricia Bouchenot-Déchin nous retrace avec brio l’extraordinaire histoire d’un homme qui inspira le monde entier.

Chercheur associé au Centre de recherche du château de Versailles et au Laboratoire de l’école d’architecture de Versailles, Patricia Bouchenot-Déchin a publié des biographies, des essais et des romans, entre autres, avec Philippe Beaussant, Les Plaisirs de Versailles, théâtre et musique à Versailles (Fayard, 1996). Commissaire de l’exposition André Le Nôtre en perspectives (château de Versailles, 2013-2014), elle a codirigé avec Georges Farhat, Associated Professor à l’université de Toronto, l’ouvrage collectif qui l’accompagne (Hazan-Château de Versailles-Yale University Press, 2013).