Juliette Drouet n'est pas encore sortie de l'incognito dans lequel elle a vécu pendant près de cinquante ans aux côtés de Victor Hugo. Les rares ouvrages qui lui ont été jusqu'ici consacrés sont polémiques, romancés ou peu crédibles.

Cette biographie est le fruit d'une enquête en France et à l'étranger: des dizaines de milliers de journaux du XIX^e siècle, plus de vingt mille lettres de Juliette Drouet à Victor Hugo, des centaines de documents inédits... On y découvre l'histoire d'une petite orpheline bretonne, placée dans un couvent, qui échappe à la vie religieuse pour devenir l'une des comédiennes les plus admirées et les plus courtisées du Tout-Paris. Elle connaît les premières tempétueuses des théâtres où déferle la vague romantique, et où le spectacle est autant dans la salle que sur la scène; elle subit aussi, en raison de sa beauté, les assauts des " fangeuses coulisses ".

C'est au moment où elle risque la prison, à cause de l'indélicatesse de l'un de ses amants, qu'elle rencontre Hugo. La " conversion " est totale: celle qui a échappé au couvent voue désormais sa vie à celui qui veut la racheter de son passé, même si ce " Dieu " la cloître dans un petit appartement. Juliette abandonne le théâtre, non sans hésitations, et devient l'inspiratrice du poète, la collaboratrice effacée du romancier. Elle lui est à jamais fidèle, en dépit des nombreuses trahisons de Hugo. Elle lui sauve la vie, dans les jours qui suivent le coup d'Etat, et partage avec lui les souffrances de l'exil. A la mort d'Adèle Hugo, elle devient véritablement Mme Hugo-Drouet.

Outre un destin exceptionnel, cette passionnante biographie révèle enfin le talent d'épistolière de l'une de nos plus grandes amoureuses romantiques.

Gérard Pouchain est ancien professeur en classes préparatoires, auteur d'une dizaine de livres surtout consacrés au XIX^e siècle (Hugo, Stendhal, Maupassant), lauréat de plusieurs prix littéraires, dont le Prix des écrivains normands.

Robert Sabourin, chargé de la conservation de la maison de Victor Hugo à Guernesey pendant plusieurs années, a consacré un ouvrage à cette célèbre demeure.