Cet ouvrage rassemble les textes des interventions prononcées lors des Entretiens du Patrimoine qui se sont déroulés en novembre 1998 au Théâtre national de Chaillot, sous la présidence de Régis Debray.
Au cours de ce colloque, les participants étaient invités à s'interroger sur le mot et la notion de " monument ". N'assiste-t-on pas en effet, aujourd'hui, à une extension du " monumental", confondu avec le patrimonial, et qui modifierait le sens de la " monumentalité " dans l'acception traditionnelle du terme ? Le triomphe des Annales, la prise en compte de l'histoire comme une histoire des comportements et de l'immatérialité, et non plus comme une histoire des événements et des monuments, ne conduisent-ils pas à une banalisation de la notion du patrimoine ? Tout peut-il être protégé au titre des monuments historiques : une cabane de pêcheur, un standard téléphonique, une locomotive... ?
La fin des épopées et des héros a entraîné la disparition des sujets à " monumentaliser ". La monumentalité pourrait n'être plus qu'un hommage à nous-mêmes, une minéralisation de la mémoire. Conçus à l'origine pour débattre des questions essentiellement techniques, les Entretiens du Patrimoine sont désormais l'occasion et le lieu d'une réflexion théorique et doctrinale sur le rôle du patrimoine dans notre société. Ces journées associent aux spécialistes français et étrangers de nombreuses personnalités qui, par leur point de vue et dans des domaines aussi divers que l'histoire, la philosophie, la sociologie, l'architecture..., contribuent largement à enrichir les débats.