Depuis le XVIe siècle le destin des hommes- qu'ils le
veuillent ou non- se déploie sur une scène planétaire.
Au début des années 1520, alors que Magellan fait voile
vers l'Asie par la route de l'Ouest, Cortés s'empare
de Mexico, et des Portugais, installés à Malacca, rêvent de
coloniser la Chine. L'Aigle aztèque se laisse anéantir, mais le
Dragon chinois élimine les intrus – non sans avoir récupéré
leurs canons.
Ces deux épisodes marquent une étape déterminante dans
notre histoire. Pour la première fois, des êtres originaires de
trois continents se rencontrent, s'affrontent ou se métissent.
Le Nouveau Monde devient inséparable des Européens qui
vont le conquérir. Et l'Empire céleste s'impose, pour
longtemps, comme une proie inaccessible.
Serge Gruzinski raconte ce face-à-face avec des
civilisations que tout séparait, mais qui, il y a cinq siècles, fascinaient déjà les
contemporains. Dans cette nouvelle et superbe exploration des
mondes de la Renaissance, il démonte les rouages de la mon-
dialisation ibérique qui a fait de l'Amérique et de la Chine
des partenaires obligés pour les Européens.
Serge Gruzinski, historien de renommée internationale (directeur
de recherche au CNRS, il enseigne en France, à l'EHESS,
et aux-Etats-Unis, à l'université de Princeton), est l'auteur de
nombreux ouvrages dont La Pensée métisse (Fayard, 1999) et
Les Quatre Parties du monde (La Martinière,2004).
