Un espion peut-il modifier le cours de l'Histoire? Le comte d'Antraigues en avait en tout cas l'ambition. A plusieurs reprises, il a joué un rôle décisif, notamment en étant à l'origine du coup d'Etat de Fructidor, qui permit au Directoire d'éliminer les royalistes au moment où ils allaient prendre le pouvoir. Dès février 1790, ce hobereau de l'Ardèche attaché aux privilèges de la noblesse s'était fait un agent actif de la Contre-Révolution, quoique admirateur de Voltaire et de Rousseau, ami des Lumières et partisan de la tolérance religieuse. Député aux Etats généraux, il y fut à la fois le défenseur du peuple et un fidèle du roi. Compromis dans l'affaire Favras en 1790, il passa en Suisse et ne rentra plus jamais en France, jusqu'à son mystérieux assassinat à Londres en 1812.
Super-espion dans l'Europe des émigrés, il sert Louis XVI et Louis XVIII, mais aussi l'Espagne, l'Autriche, la Russie d'Alexandre Ier contre Napoléon, et enfin l'Angleterre. Fabulateur machiavélique, il est l'inventeur de la désinformation et le plus grand fabricant de faux _ lettres et rapports _, dont il intoxique les diverses puissances.
Jacques Godechot, en grand expert de l'histoire révolutionnaire, dénoue un à un les fils de l'écheveau des conjurations du comte d'Antraigues. Mais il nous entraîne aussi, avec cette passionnante enquête, à travers les méandres et les convulsions de l'histoire de l'Europe au tournant du XIXe siècle.
Jacques Godechot, professeur émérite à l'Université de Toulouse, président de la Société d'Etudes robespierristes et président d'honneur de la Commission internationale d'histoire de la Révolution française, est l'auteur de nombreux ouvrages sur la Révolution, notamment la Prise de la Bastille, l'Europe et l'Amérique à l'époque napoléonienne, la Grande Nation sur l'expansion révolutionnaire en Europe, Les Révolutions (coll. "Nouvelle Clio"), La Contre-Révolution sous la Révolution (coll. "Quadrige"), l'Histoire des institutions de la France sous la Révolution et l'Empire, etc.
