De 1917 à 1991, un certain nombre de transfuges et de dissidents ont périodiquement révélé au monde libre la puissance et l'agressivité d'un organe d'État tentaculaire chargé non seulement de la sécurité et de l'espionnage mais aussi et surtout du contrôle social et de la répression politique. Mais jamais personne avant Vassili Mitrokhine, colonel du KGB, n'avait livré sur la police secrète soviétique une telle masse d'archives ultra-confidentielles, opiniâtrement recopiées ou résumées pendant près de vingt ans puis sorties clandestinement de Russie. Testée à la lumière de ce que l'on savait auparavant et soumise à une rigoureuse critique historique, leur authenticité ne fait pas de doute : les agents que ces notes ont permis de démasquer dans plusieurs pays européens n'ont-ils pas presque tous reconnu les faits ?
Par l'ampleur, la précision et la véracité des révélations et des confirmations qu'elles apportent, ces milliers et ces milliers de pages bourrées d'informations constituent le plus formidable dossier jamais obtenu par l'Ouest sur les entreprises menées par le KGB à l'intérieur de l'URSS et surtout à l'extérieur, chez l'ennemi, et elles imposent de remettre en cause d'innombrables idées reçues sur un passé proche ou déjà lointain.Assassinats, agressions en tous genres, infiltrations, sabotages, campagnes d'intoxication, pillage scientifique et technologique, chantage, achat des consciences, tout fut bon contre l'Ouest et contre ceux que la paranoïa tchékiste tenait pour ses alliés. Cet activisme permanent et cette débauche de moyens - qui nécessitaient une bureaucratie hypertrophiée - ne parvinrent certes pas à sauver un système à bout de souffle, mais ils lui ont assuré un long sursis. En cela aussi le livre de Vassili Mitrokhine et de Christopher Andrew, professeur à l'université de Cambridge et historien mondialement reconnu de la guerre de l'ombre, renouvelle en profondeur notre connaissance de l'histoire du XXe siècle.