« Et maintenant, quelques mots rapides pour faire comprendre tout le prix de mon caractère. Un homme qui écrit d’aussi belles choses ne peut avoir qu’une âme également belle. Et, lors des prochaines élections, il est plus que probable, si je suis élu à l’unanimité dans une ou, pourquoi pas, plusieurs circonscriptions, que j’éviterai au Parlement la honte de n’avoir pas encore réservé de siège à l’homme le plus éminent de notre empire ! Lorsque je dis «l’homme le plus éminent», ai-je besoin de préciser qu’il s’agit de moi ? Pour finir, je déclare expressément que tout ce que je viens d’écrire part du sentiment le plus noble et le plus généreux, car en vérité, qu’y a-t-il de plus beau pour un homme que le sentiment désintéressé qui le porte à hisser son prochain au sommet de la gloire ? Que ce chapitre encore ouvre les yeux de tous ceux qui pensaient trouver dans ce livre, dans cette éblouissante chronique, une suite de pamphlets ou de critiques infamantes contre les plus respectables et les plus honorables de nos personnalités publiques. Si ces lignes sont du pamphlet, alors nom d’une pipe, je ne sais plus ce que pamphlet veut dire ! »

Né à Prague en 1883, Jaroslav Hasek s'est fait connaître autant par son goût pour la provocation et la mystification que par ses talents de conteur. Lassé des joutes politiques stériles qui ne servent que l'ambition et la vanité des candidats, il fonde en 1911, en pleine tourmente électorale, le Parti pour un Progrès modéré dans les Limites de la Loi, un parti burlesque et inconoclaste dont le nom à lui seul  contient tout le programme. Il mourut en 1923, laissant inachevée son œuvre capitale, les Aventures du brave soldat Chveïk.


Traduit du tchèque, préfacé et annoté par Michel Chasteau.