L'histoire (fictive) d'une destinée d'exception, celle d'Arséni, le guérisseur, nous plonge dans une Russie du Moyen Age ravagée par la peste et dans le quotidien d'un petit peuple humble et brutal, de moines énergiques et visionnaires, de marchands et de pèlerins exposés aux dangers de longs voyages en terres étrangères.