Au cours des six dernières années de sa vie, le docteur Bettelheim et son jeune collègue Alvin Rosenfeld ont dirigé ensemble de nombreux séminaires destinés à des psychothérapeutes jeunes ou encore peu expérimentés. De ces rencontres, ils ont tiré cinq discussions qui nous montrent comment Bruno Bettelheim stimulait son auditoire, provoquant les uns pour susciter des prises de conscience, conseillant les autres pour les aider à entrer dans les chaussures d'"autrui", et à dépasser leurs idées reçues et leurs blocages. De ces entretiens se dégage le portrait de l'homme exigeant, soucieux de faire comprendre les rouages complexes du métier qu'il exerçait, mais aussi de l'homme vieillissant, fatigué - mais cependant courageux et lucide qu'était Bettelheim peu de temps avant sa mort.