Le livre de Zaki Laïdi est la première synthèse à proposer une interprétation d'ensemble du monde d'après la chute du mur. Il suggère de comprendre la mondialisation comme une dissociation du sens et de la puissance : la guerre froide inscrivait la confrontation entre les puissances dans un cadre intelligible, sinon rationnel ; désormais, les acteurs internationaux sont dépourvus de cadres d'analyse, incertains des fins qu'ils estiment légitime de poursuivre, désorientés par la multiplication des conflits.
De ce point de vue, le « règne du marché » est moins à comprendre comme une nouvelle forme de la tyrannie de l'économique, que comme la manière dont les relations entre les individus, les groupes sociaux, les Etats tentent de trouver une organisation minimale, et bien insatisfaisante. Est-il dès lors possible d'envisager de repenser un ordre pour ce monde privé de sens ? C'est le pari que fait l'auteur, en misant à la fois sur une autolimitation de la puissance des Etats-Unis et sur la capacité des autres acteurs, en premier lieu l'Europe, à se doter d'un projet pour eux-mêmes, et pour un monde désormais irrémédiablement multipolaire.

Chercheur au CERI (Centre d'études et de recherches internationales de l'IEP de Paris), conseiller de plusieurs organismes internationaux, Zaki Laïdi est l'un des meilleurs spécialistes actuels des relations internationales.