De Louis XIII à la mort de Louis XIV, le système politique semble concentré dans la personne du cardinal-ministre ou du monarque. C'est l'apogée de l'absolutisme, marqué par la période de régence de Marie de Médicis, mais surtout par l'autorité de Richelieu et de Louis XIV. S'il est efficace et souple, brillant, ce système politique peut être aussi coûteux et belliqueux. A la veille du décès de Louis XIV, la France devenue plus puissante que jamais connaît encore néanmoins de grandes difficultés économiques, des épidémies, voire des famines momentanées.

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