Prix Nobel de physique en 1979, avec Abdus Salam et Steven Weinberg, pour sa contribution à la théorie de l'unification de la force électromagnétique et de la force nucléaire faible, quelques années plus tard découvreur de l'une des composantes fondamentales de la matière, le quark dit charmé ( d'où le titre à double sens du livre), Sheldon Glashow est unanimement considéré comme l'un des plus grands physiciens vivants.
Avec beaucoup de clarté, d'humour et un brin de provocation, il nous décrit ici comment il a procédé à ses principales découvertes. Il ne se contente pas de nous faire pénétrer dans la vie d'un chercheur de réputation mondiale. En nous expliquant les tenants et les aboutissants de ses recherches, il nous amène jusqu'au coeur des théories physiques actuelles, nous en fait comprendre les enjeux, leur lien profond avec des moyens technologiques d'exploration de la matière de plus en plus puissants. Ainsi nous entraîne-t-il jusqu'au dernier niveau de la réalité - là où, actuellement, nous ne pouvons plus réellement voir, mais où la puissance de la théorie pénètre et suscite des expériences qui font tout de même apparaître les signatures du réel.