La vie de Lénine (1870-1924) couvre deux périodes distinctes. D?abord vingt ans d?exil passés à rêver la révolution et à forger son instrument : le parti bolchevique. En février 1917, la révolution russe se fait sans lui. Mais en octobre, Lénine s?empare du pouvoir. En quatre ans seulement, il édifie un État tout-puissant, reconstruit l?Empire, crée le Parti mondial de la révolution, installe le communisme dans l?histoire pour soixante-dix ans. Comment expliquer, dans un pays peuplé de cent quarante millions d?habitants, la conquête puis la conservation du pouvoir à l?aide d?un parti qui ne compte à l?origine que quelques milliers de membres ? Comment expliquer la pérennité et le rayonnement mondial du léninisme ?
En dépit du bilan terrible du régime qu?il a institué ? plus de cent millions de morts ? le constat s?impose : génie politique, Lénine a été l?inventeur d?un système de pouvoir sans équivalent dans l?histoire de ce siècle.