Les vingt ans qui constituent les deux décennies 1965-1985 séparent deux mondes : avant, on est encore dans l'après-guerre, dans l'élan fondateur des Trente Glorieuses, dans des rapports de force que rien ne semble pouvoir altérer, dans une France encore impériale qui cherche sa place dans le monde ; après, c'est un paysage durablement marqué par la crise qui s'impose, où la croyance au progrès s'est fissurée, où la France est européenne tant par choix que par raison et où, malgré ou à cause de l'alternance de 1981, les institutions vont rencontrer de nouveaux défis. Entre les deux la France connaît la transition du giscardisme, le début de la profonde remise en cause de la société salariale et du productivisme qui avaient scellé les consensus comme les conflits d'après 1945. On voit naître les tendances qui l'emporteront par la suite, l'individualisme des comportements et la prédominance de la culture de masse, la pacification des conflits classiques et la naissance du Front national, l'irruption massive des baby-boomers. Jean-François Sirinelli brosse un tableau saisissant de ces mutations et de ces hésitations de l'histoire, qui introduisent à la France contemporaine.