Chaque année, dans la Cité interdite, le Fils du Ciel attend impatiemment la livraison de son thé personnel pour autoriser l’arrivée du printemps. Chargé d’aller superviser la récolte impériale, le juge Ti n’imaginait pas loger dans un palais aussi fastueux que celui de l’empereur. Ni devoir juger un singe accusé d’un meurtre sordide. Et encore moins enquêter sur un suicide qui soulève l’enthousiasme de la population locale. Accompagné dans cette aventure par sa Troisième épouse, la très généreuse dame Tsao, Ti devra apprendre à distinguer, de tasse en tasse, le thé vert du poison.

Avec cette périlleuse promenade dans les « jardins de thé » du VIIe siècle, Frédéric Lenormand ressuscite l’âge d’or des Tang, une période de prospérité sans précédent pour les Chinois, où le crime et l’art de vivre étaient inséparables.