Henry Michel examine ici les doctrines politiques et économiques de nombreux penseurs du XIXe siècle : de Maistre, Burke, Hegel, Tocqueville, Saint-Simon, Buchez, Leroux, Durkheim, Marx, etc. L'Etat, dit-il, doit avoir pour but d'assurer les fins pratiques de l'homme, donc son bien-être et ses droits. Son étude et son interprétation originale des doctrines du siècle débouchent sur une conception moderne de la démocratie, qui frappe d'obsolescence toute forme de collectivisme. Une pièce majeure au dossier des philosophies d'inspiration néo-kantienne.
