Le présent ouvrage entend rétablir le vrai poids de l'idéologie dans le développement du fascisme et explorer sa période de formation, en Italie mais aussi et d'abord en France, berceau du révisionnisme révolutionnaire sorélien, composante première du fascisme. Alliés aux nationalistes, aux futuristes et autres avant-gardistes, les révisionnistes révolutionnaires italiens trouvent, dès avant 1914, les troupes, les conditions et le chef qui leur permettront de transformer en force historique la longue incubation intellectuelle commencée au début du siècle.

Professeur à l'Université hébraïque de Jérusalem, Zeev Sternhell s'est fait connaître en France par trois ouvrages qui ont remis en cause les idées reçues sur les origines du fascisme: Maurice Barrès et le nationalisme français (1972 et 1985), la Droite révolutionnaire, les origines françaises du fascisme (1978 et 1984) et Ni droite, ni gauche. L'idéologie fasciste en France (1983 et 1987).