Peter Sloterdijk est l'une des figures majeures de la philosophie contemporaine. Il a déjà publié en « Pluriel » Bulles (Sphères I) en 2003, Les Battements du monde (en collaboration avec Alain Finkielkraut) en 2005, Ni le soleil ni la mort en 2004 et LHeure du crime et le temps de l'oeuvre d'art suivi de Essai d'intoxication volontaire en 2001. Écumes est le troisième volume de la trilogie Sphères, celui où l'auteur développe la dimension sociétale et politique de sa réflexion : comment faire société avec ces bulles que sont les individus ?
L'écume est cette société de bulles. « La métaphore de l'écume présente l'avantage de mettre en image le voisinage d'unités fragiles dans un espace comprimé. Elle renvoie aussi à la fermeture nécessaire de toute cellule d'écume sur elle-même, bien que celle-ci ne puisse exister qu'en tant qu'utilisatrice d'installation de séparation commune (parois, portes, couloirs, rues, clôtures, installations frontalières, zones de transit, médias). » Cette perspective se déploie en utilisant des métaphores nouvelles pour penser le monde social (la capsule, les îles, la serre) et relier des phénomènes disparates, mais constitutifs de notre modernité, comme l'avènement de la société de consommation, la permanence des anciens discours révolutionnaires, la baisse de la fécondité, l'urbanisation, et ainsi proposer une vision renouvelée de ce qui nous met en mouvement : abondance, frustration, caprice.