La situation faite aux femmes est l'une des principales questions qui suscite l'opposition à
l'islamisme, allant parfois jusqu'à suspecter l'Islam en général de prôner un statut inférieur pour les femmes.
Dans cet essai, Juliette Minces remonte aux sources coraniques qu'elle analyse et confronte à la situation historique dans laquelle ces prescriptions ont été
énoncées. Dans la société bédouine de l'Arabie du viie siècle, l'Islam a constitué une avancée. Mais, prises à la lettre, les mêmes prescriptions apparaissent en retrait par rapport aux exigences de la modernité. Il reste que le Coran appelle aussi à une égalité spirituelle de l'homme et de la femme : une dissociation entre
l'expérience religieuse et les institutions politiques et sociales permettrait ainsi, jusque dans l'interprétation de la parole révélée, de dégager la tradition coranique d'un contexte historique trop spécifique.